En mi paso por San Francisco, durante el tramo final de mi viaje por Norteamérica, dediqué una jornada completa a visitar uno de los puntos más emblemáticos de la ciudad: la prisión de Alcatraz. Ubicada sobre una isla en el medio de la bahía, este sitio no solo tiene una historia carcelaria fascinante, sino que también ofrece una perspectiva única de la costa californiana.
Pueden ver el video de mi recorrido aquí:
Visita a la prisión de Alcatraz – San Francisco
La historia detrás de la roca
Alcatraz es mundialmente conocida por haber sido una prisión de máxima seguridad, diseñada precisamente para evitar las fugas debido a su ubicación aislada en el mar. Sin embargo, su origen es anterior: comenzó funcionando como una base militar y luego como una prisión militar, antes de integrarse al sistema penitenciario federal de los Estados Unidos.
Un dato histórico que me resultó muy interesante y que mucha gente desconoce es la ocupación de Alcatraz, que ocurrió entre 1969 y 1971. Durante casi dos años, un grupo de nativos americanos de diversas tribus tomó la isla como parte de un conflicto por derechos territoriales. Al llegar a la isla, es muy impactante ver carteles que rezan “Indian Land”, un recordatorio de esa lucha que marcó la historia del lugar.
El recorrido por la cárcel
La visita se realiza mediante una audioguía (un dispositivo que te entregan al llegar), lo cual hace que el recorrido sea muy dinámico e informativo. A medida que avanzás, te sumergís en la rutina diaria de los prisioneros: desde el toque de campana a las 6:30 de la mañana hasta el cierre de las celdas por la noche.
Zonas clave del complejo
- Área de trabajo: El edificio principal incluye la lavandería y la central de energía, donde los presos cumplían con sus labores diarias.
- El Comedor (Dining Hall): Un sector cargado de tensión histórica. Se dice que ocurrieron varios asesinatos en este lugar, principalmente porque era uno de los pocos sitios donde los internos tenían acceso a cubiertos y utensilios.
- Celdas de aislamiento: Son quizás la parte más cruda del recorrido. Se trata de espacios reducidos con puertas pesadas, diseñados para el castigo extremo de los reclusos.
Anécdotas de fugas famosas
Uno de los puntos más comentados de la audioguía es cómo los presos intentaban escapar. Me llamó mucho la atención la técnica de los maniquíes: los reclusos construyeron figuras con materiales que tenían a mano y las colocaron en sus camas para engañar a los guardias durante el recuento nocturno.
La historia cuenta que, durante una inspección, un guardia golpeó uno de estos maniquíes y la cabeza cayó al suelo, revelando que los presos habían escapado a través de los ductos de ventilación usando simples cucharas para excavar. Fue un plan sumamente ingenioso que pasó a la historia de la criminología.
¿Por qué cerró Alcatraz?
La prisión dejó de funcionar el 21 de marzo de 1963. El cierre no se debió únicamente a los intentos de fuga, sino a una combinación de factores: el alto costo de mantenimiento debido a la corrosión que el ambiente marino causaba en las estructuras, y un cambio en las políticas penitenciarias estadounidenses, que empezaron a priorizar la reinserción social por sobre el castigo puro.
Tips extras para tu visita
- Entradas: El costo del ticket fue de 41 dólares. Es un precio razonable considerando que incluye el traslado en ferry y el acceso a toda la isla.
- Planificación: La visita completa lleva unas dos o tres horas. Recomiendo ir temprano para aprovechar el día en San Francisco y evitar las multitudes de la tarde.
- Clima: Al estar en medio de la bahía, la temperatura baja considerablemente y suele haber mucho viento. Lleven abrigo, incluso si en la ciudad hace sol.
- Respeto por el lugar: Al igual que cuando visité la cárcel de Ushuaia, Alcatraz es un sitio que impone mucho respeto por su carga histórica. Es una experiencia que recomiendo para entender mejor la historia local de California.
Al finalizar el recorrido, hay una tienda de recuerdos con mucho merchandising, pero lo más valioso es el aprendizaje sobre la vida en la isla. Si están por San Francisco, es una parada obligatoria que vale totalmente la pena.
Más videos de esta serie
Si te interesa ver cómo siguió este viaje, podés repasar todos los videos en la playlist: Viaje a Norteamérica 2021.
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